流平劑是一種常用的涂料助劑，它能促使涂料在干燥成膜過(guò)程中形成一個(gè)平整、光滑、均勻的涂膜。能有效降低涂飾液表面張力，提高其流平性和均勻性的一類物質(zhì)?？筛纳仆匡椧旱臐B透性，能減少刷涂時(shí)產(chǎn)生斑點(diǎn)和斑痕的可能性，增加覆蓋性，使成膜均勻、自然。主要是表面活性劑，有機(jī)溶劑等。流平劑種類很多， 不同涂料所用的流平劑種類也不盡相同。在溶劑型涂飾劑中可用高沸點(diǎn)溶劑或丁基纖維素。在水基型涂飾劑中則用表面活性劑或聚丙烯酸、羧甲基纖維素等。
涂料的主要功能是裝飾和防護(hù)，如果出現(xiàn)流動(dòng)和流平缺陷，不僅影響外觀，同時(shí)也有損防護(hù)功能。如形成縮孔造成漆膜厚度不夠、形成針孔會(huì)導(dǎo)致漆膜的不連續(xù)性，這些都會(huì)降低漆膜的防護(hù)性。涂料在施工和成膜過(guò)程中，會(huì)發(fā)生一些物理、化學(xué)變化，這些變化及涂料本身的性質(zhì)，將顯著影響涂料的流動(dòng)和流平。
涂料施工后，會(huì)出現(xiàn)新的界面，一般情況下為涂料與底材之間的液/固界面和涂料與空氣之間的液/氣界面。如果涂料與底材之間的液/固界面的界面張力高于底材的臨界表面張力，涂料就無(wú)法在底材上鋪展，自然就會(huì)產(chǎn)生魚(yú)眼、縮孔等流平缺陷。
漆膜干燥過(guò)程中溶劑的揮發(fā)會(huì)導(dǎo)致在漆膜表面與內(nèi)部之間產(chǎn)生溫度、密度和表面張力差，這些差異進(jìn)而導(dǎo)致產(chǎn)生漆膜內(nèi)部的湍流運(yùn)動(dòng)，形成所謂Benard旋渦。Benard旋渦會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)生桔皮；在含不止一種顏料的體系，如果顏料粒子的運(yùn)動(dòng)性存在一定差異，Benard旋渦還很可能導(dǎo)致浮色和發(fā)花，垂直面施工會(huì)導(dǎo)致絲紋。
漆膜的干燥過(guò)程中有時(shí)會(huì)產(chǎn)生一些不溶性的膠粒，不溶性膠粒的產(chǎn)生會(huì)導(dǎo)致形成表面張力梯度，在漆膜中經(jīng)常導(dǎo)致縮孔的產(chǎn)生。例如，在交聯(lián)固化型體系中，配方含有不止一種樹(shù)脂，在漆膜的干燥過(guò)程中，隨著溶劑的揮發(fā)，溶解性較差的樹(shù)脂就可能形成不溶性膠粒。另外，在含有表面活性劑的配方中，如果表面活性劑與體系不相容，或在干燥過(guò)程中隨著溶劑的揮發(fā)，其濃度發(fā)生變化導(dǎo)致溶解性發(fā)生變化，形成不相容的液滴，也會(huì)形成表面張力差。這些都可能會(huì)導(dǎo)致縮孔的產(chǎn)生。
涂料在施工和成膜過(guò)程中，如果存在外界的污染物，也可能會(huì)導(dǎo)致縮孔、魚(yú)眼等流平缺陷。這些污染物通常是來(lái)自空氣、施工工具和底材的油污、塵埃、漆霧、水汽等。
涂料本身的性質(zhì)，如施工粘度、干燥時(shí)間等，也會(huì)對(duì)漆膜的最終流平產(chǎn)生顯著影響。過(guò)高的施工粘度和過(guò)短的干燥時(shí)間，通常會(huì)產(chǎn)生流平不良的表面。
因此，必須通過(guò)添加流平劑，通過(guò)對(duì)涂料在施工和成膜過(guò)程中發(fā)生一些變化及涂料性質(zhì)進(jìn)行調(diào)整，幫助涂料獲得一個(gè)良好的流平。